姑嫂俩正低声说话，忽见个二等丫鬟进来回话：“奴婢见花园里正摆桌子。怕是太太知道三舅奶奶来了，让人预备宴席。咱去不去锦鑫堂请安？”
以往沈家的女眷过来，宁夫人都会设宴招待。
沈氏便冷笑道：“我身上不好，让太太自己吃去！”
沈三奶奶忙扯住丫鬟，起身笑道：“妹妹越发娇贵。我来看你，若不去拜见当家主母，岂不让人笑话沈家没礼数？罢了，你也别躺懒了，你们府里花都开了，咱看看花也好！”
强拉着沈氏更衣梳洗，姑嫂两个携手出了凤澜院。
凤澜院的梅花树开的败了，满都是绿叶。唯有四株碧桃树，花朵繁盛红粉缤纷，煞是好看。
沈氏临出门，换了身鹅黄缎裙袄，头上斜挽发髻，插了金翠虫草头面。
两个二等丫鬟提香炉引路，两个三等丫鬟抱着披衫、汗巾、软帽。
姑嫂两个在中间，芷兰、芷清两边陪着。
后头四个三等丫鬟提食盒，带着点心、茶汤跟随，一群人前呼后拥。
“三嫂要看花儿，不如咱绕些路，穿花园子过去。那边海棠花开得正好，衬着假山石子，池塘边一圈嫩柳，还有些看头儿。”
沈氏与沈三奶奶挽着手，故意慢慢走，要卖弄家里好景色。
沈三奶奶是江南商贾，知这里是仿南方幽静景致，故意捧着她。
“若论景致，你们府里做绝了。妹妹好福气，出院儿走一趟，前呼后拥的架势，在咱家里哪有这样儿！”
沈氏淡笑道：“虚礼儿罢了。一旦府里来客，太太叫我去迎候，必定让摆主母娘子的派头。出入这么些丫鬟跟着，有什么意思？”
沈三奶奶见她有意显摆，抿嘴一笑恭维：“正是呢。比如咱沈家里，母亲与大嫂自然要讲究，我这样儿小儿媳妇才不必。”
一路往花园去，来往仆人极多，都远远退着行礼，意意思思交头接耳。
沈氏正疑惑，已隐约听见花园子热闹，许多人嬉笑。
她这里慢下脚步，让方才传话儿的二等丫鬟春棠过去看，是不是小姐们在院子里玩，回头对沈三奶奶皱眉：“宁家小姑子们，都是惹人厌烦的性子，总唤我过来玩闹，我不爱理她们。”
沈三奶奶忙笑道：“妹妹别这么说，你是个做嫂子的，能陪她们几年？赶明儿她们出阁，只怕你心里要想呢。若真是小姐们在，让人回去拿礼物，你当面赏了她们。”
正说着话，春棠已跑了回来。
“不单咱家的小姐都在，还有本家少奶奶、姑娘，外头表小姐、表少奶奶，连二房三房姨奶奶们都在，还有些客人我不认得。今日大小姐做春日宴，大伙儿刚踢完蹴鞠，正要入席开宴。”
她说完不敢抬头，又迟疑道：“太太、老太太也来了，要给给小姐们凑趣儿，刚刚……”
沈氏听了简直不信，松了沈三奶奶的手，快步到了花园粉墙外。
透过窗隔儿，就见花厅上两个正位，祖母宁老太君，宁夫人已经坐下。
两侧各有四张大圆桌席面，众婆子正张罗上菜。
春日宴不是正经大宴，主人客人都是年轻女眷，也就没那么多礼数。
宁大小姐带着两个妹妹招呼人安席。
最小的宁四小姐，还在花树下，与几个小表姐打秋千玩。
满园莺飞蝶舞笑声不断，老太太、太太都展了笑颜。
众人熙熙攘攘，笑闹不绝于耳。
沈氏愣怔怔立在院外，只觉这些笑声无比刺耳。
